El optimist es un velero de 2,45m de eslora, ideal para que los niños aprendan a navegar ya que es muy estable y fácil de maniobrar. Al mismo tiempo, el gran rango de condiciones en las que puede navegar lo ha convertido en el velero de competición para niños de hasta 15 años por excelencia.
Más de 50 países tienen sus flotas organizadas y asisten a los campeonatos internacionales que se realizan cada año en diferentes partes del mundo. La clase está organizada internacionalmente en la IODA - International Optimist Dinghy Association. A nivel nacional, cada país designa su autoridad nacional que debe estar afiliada a la IODA para poder participar a nivel internacional. Las regatas se realizan bajo las reglas de la ISAF. En Ecuador, la Asociación Optimist del Ecuador - AOE, representa a los cuatro clubes asociados: Club Náutico San Pablo, Puerto Lucía Yacht Club, Manta Yacht Club y, por supuesto, el Salinas Yacht Club. Nuestro Club es clave en la difusión y desarrollo de la vela en el país, en especial de la Clase Optimist.
El club tiene una flota estable de aproximadamente 25 niños que navegan a lo largo de todo el año, durante los fines de semana. Durante los meses de temporada se realiza la "Escuela de Vela de Temporada" a la que asisten más de 30 niños. El club provee todos los elementos necesarios para el desarrollo del curso, de manera que no es necesario tener bote propio. Los niños que se interesan por la actividad y desean comenzar a competir pasan al siguiente nivel en el que se les enseña a competir (táctica de regata, puesta a punto, llevada del bote) y más adelante comienzan a participar en los torneos nacionales e internacionales. Para eso ya es necesario que posean un optimist de su propiedad.