La vela: una tradición familiar

Textos y fotos: Revista "Bordeando" edición 2000

Los Plaza

No hay velerista ecuatoriano que no conozca a algún "Plaza" que navegue. Miguel Plaza Merino, Miguel (Miguelito) Plaza Menéndez y Juan Carlos Plaza son sólo algunos de los Plaza destacados, integrantes de una familia de navegantes y herederos de una tradición velerista que se inició con Marcos Plaza Lavezzari y continuó con Eduardo Plaza, padre de Miguel.

Miguel Plaza recuerda: "Mi padre, Eduardo Plaza, navegó en el río Guayas en un bote de diseño nacional que se llamó "Río Guayas", luego mis tíos -hermanos menores de mi padre- también navegaron. Con ellos se inició la clase Lightning".

Uno de sus tíos navegantes alcanzó el Vicecampeonato Panamericano (medalla de Plata), el otro tuvo logros importantes en el ámbito sudamericano y en campeonatos mundiales.

Una generación posterior a la de Eduardo Plaza y hermanos se destacan: Juan Carlos Plaza, quien quedó varias veces campeón sudamericano en Sunfish y en Lightning; Aparicio Plaza, que fue buen navegante de Sunfish, y Miguel Plaza Merino, Vicecampeón Sudamericano de Lightning, Colombia 1981.

Atrás: Cristina García, Carmen García, Adriana Plaza Larrea, Genoveva Larrea de Plaza, Carlos Andrés Plaza Larrea, Juan Carlos Plaza Plaza, Alejandro José Plaza Larrea, Santiago García, Jorge García y Alfredo Marín Adelante: Humberto (Coronel) Plaza, Enrique (Lacho) Plaza, Miguelito Plaza Menéndez, Miguel Plaza Merino y Melba de Plaza.

En la cuarta generación aparecen figuras destacadas como Miguel Eduardo Plaza Jr., Juan Carlos Plaza Jr. y Francis Parker Plaza.

Miguel Plaza habla con orgullo de su hijo Miguel Jr. quien, a los 19 años, ganó el Campeonato Mundial Juvenil de Lightning, título que arrebató a los estadounidenses en su propia tierra en 1996.

Miguelito cuenta que su padre fue su primer profesor, vinculándolo con el ambiente del velerismo desde los 2 años. Antes de obtener el título mundial, Miguelito había competido en dos ediciones del campeonato mundial juvenil: la primera vez fue en Chile donde quedó en 5º puesto y la segunda en Neuchatel, Suiza, quedando en 2º lugar. Con dos campeonatos a sus espaldas, Miguel se dirigió a Estados Unidos para esta vez sí, volver con la copa.

Miguel Plaza Jr. comenta que "ganar un mundial juvenil es un sueño y lo logré a los 19 años. Se me estaba acabando el tiempo así es que entrenamos muchísimo con disciplina hasta que lo logramos." En esa ocasión lo acompañaron sus primos Francis Parker y Carlos Andrés Plaza.

Juan Carlos Plaza, Miguel Plaza Merino, Humberto (Coronel) Plaza, Aparicio (Curro) Plaza, Miguel Plaza Menéndez y Leonardo Arosemena Plaza

Los Solá

El velerismo con los Solá comenzó en 1930 cuando Francisco Solá Franco, hijo de un inmigrante catalán, se unió al grupo de amigos de la época para competir en las regatas organizadas en el río Guayas.

Francisco Solá Medina, hijo de Francisco Solá Franco, cuenta que, aunque él no tiene registrados los campeonatos ganados por su padre, éstos fueron muchos dado que aquél participaba continuamente en las regatas que se hacían en el río Guayas y la isla Puná. Recuerda cuando su padre los llevaba a bordo de su velero "El Dorado" a navegar por el río Guayas durante las noches de luna. Poco a poco Francisco Solá Medina también se interesó por la vela y en 1956, cuando tenía 14 años su padre le cedió su lightning. "Recuerdo aquél día cuando mi padre se retiró de mi tripulación, creo que se dio cuenta de que yo tenía algún potencial para el deporte y me cedió su velero lightning. Además a mi padre no le gustaba para nada que yo le llamara la atención cuando cometía errores, entonces un día se retiró y fue lamentable porque era un excelente timonel." Sólo después de 15 años volvió a navegar nuevamente.

Francisco Solá Medina está alejado del velerismo en la actualidad. Pero recuerda con orgullo muchas de sus destacadas participaciones. Fue 23 veces Campeón Nacional de Lightning, dos veces Campeón Nacional de Sunfish y tuvo importantes participaciones en Campeonatos Sudamericanos. Sus primeros tripulantes fueron Víctor y Felipe Estrada, Luis Plaza, Eduardo Wright, Juan Carlos y Juan Santos, con quien ganó un Campeonato Sudamericano en Perú en 1979. Con Juan Manuel Meira había ganado el Campeonato Sudamericano en Chile en 1977. En 1981 fue vicecampeón Sudamericano. 1979, 1980 y 1987 son algunos de los años en que ganó el Campeonato Nacional. Cuando Juan Santos se retiró de su tripulación para timonear su propio Lightning, sus hijos Paco y Ricardo comenzaron a acompañarlo en sus triunfos. Al poco tiempo, Paco decidió también navegar independientemente, de modo que con su hijo Ricardo y un tripulante más ganó el Sudamericano en 1987 y el Vicecampeonato Sudamericano en 1994.

Juan Manuel Meira, Paco Solá y Francisco Solá Medina, ganadores del Campeonato Sudamericano de Lightning en 1987

La tercera generación Solá entró a participar en el velerismo de forma natural y sin presiones. Como tripulantes del padre, Paco y Ricardo ganaron, a los 15 años, el Primer Campeonato Nacional. Más tarde, los tres Solá se quedaron con la Copa de Campeones en Salinas en 1992.

Los hijos de Paco y Ricardo se están vinculando al deporte poco a poco, participando en la escuelita de optimist.

Los Santos

La familia Santos tiene tres generaciones dedicadas al velerismo y las tres tienen importantes historias y hazañas que contarnos.

El velerismo en la familia Santos se inició con Juan Santos Cueva allá por la década del '70. Fue un excelente velerista, participó en algunos campeonatos mundiales de Sunfish, campeonatos nacionales y sudamericanos de lightning.

En la segunda generación tenemos a Juan Santos Garcés, una gloria de la vela en el país. Ha sido tres veces Campeón Sudamericano y sus inicios se remontan a 1970, cuando el SYC hizo la primera importación de veleros sunfish.

Posteriormente pasó a la clase Lightning, luego a Laser, J-24 y oceánicos, siendo actualmente un activo participante de la clase Lightning.

Su primera participación en Lightning fue en 1974, previo al campeonato mundial que se organizó en Salinas en 1975. En esa fecha navegó con su padre y su amigo Jimmy Pazmiño logrando la clasificación para un sudamericano y para el mundial.

Su experiencia y amor al deporte lo han mantenido al frente durante 28 años consecutivos, entregando campeonatos sudamericanos en Laser y Lightning, una medalla de oro en los Juegos Bolivarianos y dos de bronce en los Juegos Odesur.

Comenta que aprendió de su padre el entusiasmo, el orden y la meticulosidad y la caballerosidad para competir en el mar.

"Mis triunfos se los debo a mi padre; él me impulsó y me entusiasmó para que navegue y ello fue crucial para mi vida como deportista", expresa.

Ese entusiasmo de familia ha perdurado. Su hijo Juan Rafael se inició navegando en optimist, navegó con el padre en Lightning y ahora compite en la misma clase pero solo. Su otro hijo, Juan Andrés, es actualmente su tripulante y participa también en campeonatos de la clase Laser.

Juan Santos Cueva, Juan Santos Garcés, Juan Rafael Santos, Juan Andrés Santos y Jorge Norero Santos, sobrino de Juan y excelente tripulante de Lightning.

Los más pequeños, Leonardo y Alejandro Santos, son también veleristas y participan en los campeonatos de la clase optimist.

Leonardo Santos en su optimist

Los Lecaro

La tradición velerista en la familia Lecaro comenzó con Carlos Lecaro Villani, quien comenzó a navegar en botes fabricados en Ecuador hasta que, a mediados de los 50, se importaron los primeros lightning. Carlos Lecaro Villani fue un entusiasta velerista, tanto es así que, a partir de 2003, se ha instaurado un trofeo permanente para la Clase Lightning que lleva su nombre.

Carlos Lecaro Villani e hijo

Influenciado por su padre, Carlos Luis Lecaro comenzó a navegar a los 8 años y actualmente participa en la Clase Lightning. Su hermana Susana y su primo Rafael también se sumaron al deporte.

Carlos Luis comenta: "Siempre hubo en la familia esa tradición a partir de mi padre; luego seguí yo este deporte pues siendo chico me llevaron a navegar y desde entonces estoy vinculado al mundo de la vela."

La siguiente generación, es decir, los nietos de Carlos Lecaro Villani, también se está iniciando en la vela de la mano de sus padres.